FORTIS – tilbake i Norge

For administrerende direktør og eier Jupp Philipp føles det nesten som en relansering: merket har vært innom det norske markedet tidligere, men uten å finne den riktige partneren. Nå er det Urmaker Bjerke som skal representere Fortis – og Philipp legger ikke skjul på at nettopp det betyr mye.

 

Tekst: John Rørdam | Foto: Fortis og Urmaker Bjerke

– At Bjerke er familiedrevet, er ikke en detalj Philipp nevner i forbifarten. Tvert imot mener han det både setter tonen for samarbeidet og speiler Fortis’ egen struktur. Fortis er også et familiedrevet, uavhengig selskap, og han er tydelig på at det påvirker alt fra produktutvikling til tempo og prioriteringer.

 

– Det betyr korte linjer: du kan snakke med en leder som faktisk kan ta beslutninger. Det gjør det mye enklere å bygge videre. For oss er dette en forutsetning for å ta Fortis dit vi ønsker. Vi tar alle beslutninger selv. Jeg eier 100 prosent, og vi har ingen investorer. Det er viktig for meg, for det betyr at vi kan lage klokker vi selv liker, uten å måtte følge trender eller markedets kortsiktige ønsker.

Klokkene fra Fortis har fascinert ham siden han selv begynte å samle klokker, og når han snakker om merket, er det med tydelig energi for fremtiden, og forståelse for fortiden.

 

– Jeg har enorm respekt for vår lange historie, og helt siden starten i 1912 har Fortis stått for innovasjon. Vi var de første til å lage et selvopptrekkende mekanisk armbåndsur i 1926, og vi produserte funksjonelle dykkerklokker tidlig på femtitallet. Vi har ikke bare vært opptatt av luft- og romfart, og for meg er det en stolt historie vi har ambisjoner om å videreføre.

 

Selv har Philipp over 70 Fortis-klokker – og kjøpte sitt første mekaniske ur fra Fortis i 2004. I 2018 fikk han muligheten til å ikke bare kjøpe klokkene, men til å kjøpe favorittmerket sitt.

– Jeg kunne ikke si nei, sier han.

– Så ja, jeg gikk all in. Jeg har smilt siden jeg gikk inn dørene til fabrikken vår her i Grenchen, i de samme lokalene som Fortis startet opp i. For meg har det vært inspirerende å forsøke å ta merket tilbake til røttene som handler om innovasjon og å sprenge grenser, sier Philipp.

Nesten som en relansering i Norge

 

Fortis har vært representert i Norge før, men ifølge Philipp ble det aldri et samarbeid som fungerte.

 

–Det var rett og slett ikke riktig samarbeid, så vi avsluttet det.

 

Dermed blir det, i praksis, en ny start.

 

– Ja, på mange måter er nok det riktig. Samtidig har vi en liten, men dedikert og aktiv fanbase her i Norge. Vi har vært til stede på nettet, og ivrige bloggere har blant annet skrevet mye om oss. Så selv om vi ikke er store i Norge, har vi absolutt en kjerne med entusiaster.

Den kjernen er han sikker på at skal vokse nå, og han er trygg på at både produktene og samarbeidet med Urmaker Bjerke gjør Fortis klare for å møte det norske publikummet.

 

– Jeg håper virkelig at dette gir oss muligheten til å få et skikkelig fotfeste i Norge. Jeg har vært i Oslo og truffet Urmaker Bjerke, og jeg må si at dette er en av de beste butikkene jeg har sett. Den er helt utrolig. Vi er veldig fornøyde med å bli en del av dette universet.

 

Hele kolleksjonen vil være tilgjengelig

 

Når Fortis nå er tilbake i Norge er det ikke en forsiktig start som gjelder.

 

– Nei, vi starter med hele kolleksjonen. Ikke alle farger vil være i butikk fra dag én, men alle størrelser skal være tilgjengelig. Og fra hver kolleksjon vil det alltid være minst én modell på lager. Vi ønsker å presentere Fortis-kolleksjonen som helhet. Jeg kan også røpe en liten nyhet: i mars kommer vi med en lansering av nye modeller, men det er fortsatt litt «hemmelig».

Tilgjengelighet er et tema Philipp kommer raskt inn på.

 

– Vi er ikke som de store merkene hvor det ofte er en knapphet på enkelte modeller. Våre klokker er normalt alltid tilgjengelige. Vi produserer til lager og kan vanligvis levere raskt. Til Norge tenker jeg det er realistisk med tre til fem dager. De fleste varianter og farger kan vi levere på den tiden. Det bør ikke være et problem.

 

Philipp setter det i perspektiv med en samlers blikk:

– Jeg er selv samler, og det er alltid litt frustrerende når du ønsker en modell og ikke får den. Derfor gir det mening for meg at vi skal levere raskt når du har funnet den klokken du ønsker deg.

 

Hvorfor Fortis passer det norske markedet

 

Hvis Fortis skal forklares kort, starter Philipp med to ting: uavhengighet – og romfart.

 

– Det viktigste er at vi er familiedrevet og helt uavhengige. Vi bryr oss ikke om trender. Vi lager klokker i høyeste kvalitet som vi selv vil bruke. Den andre delen jeg vil trekke frem er vår historie innen romfart, og våre ambisjoner om at det fortsatt skal være en viktig del av vår identitet. Fortis lager «space-proven» klokker, som tåler ekstreme belastninger. De må overleve alt, det betyr best mulig vanntetthet, best mulig motstand mot risting og støt, høy standard i presisjon og i urverket. Så hvis du trenger en god klokke til hverdags, friluftsliv og som også har den riktige luksusfølelsen, så er Fortis et trygt og godt valg.

Og han legger til – nesten som en konklusjon:

– Helt ærlig: jeg synes Fortis passer spesielt godt i Skandinavia og Norge. Dere har både en livsstil og et klima vi er skreddersydd for. Når klokkene tåler en tur i verdensrommet, kan du garantert stole på dem på en norsk vinterdag også.

Samtidig insisterer han på at Fortis ikke bare skal være “profesjonelt verktøy”. Det må også være et emosjonelt objekt.

– Ja, for på den andre siden er vi også en luksusgjenstand. Det mener jeg er den største forskjellen mot mange av våre konkurrenter. De lager enten en «tool watch» eller en luksusklokke, men vi tror det er mulig å kombinere det. Det vi definerer som design er at funksjon og form alltid må henge sammen. Vi vil aldri ha en funksjon som ikke er estetisk flott, og vi vil aldri ha bare design uten funksjon. Det går begge veier. Vi tar aldri med elementer som er unødvendige for funksjon. Våre klokker er et verktøy. Det er en slags filosofi som sier at alt vi gjør skal vi gjøre så bra vi kan, og at det som ikke har en funksjon trenger vi ikke å ta med.

På spørsmål om det ikke noen ganger er fristende å pynte klokkene litt ekstra er svaret like kontant:

– Vi trenger ikke diamanter. På en «tool watch» har det ingen funksjon. Kanskje bruker vi noen ganger gull fordi det ser fint ut, men alt må passe sammen, og det må være en idé bak.

Når Philipp blir bedt om å peke på tydelige signaturer i designet, svarer han litt annerledes enn mange forventer. Han snakker mer om helhet enn om en enkelt detalj.

– Vi har fem ulike kolleksjoner, og hver har sin designkode. Hver kolleksjon står for sin egen karakter. Jeg ser piloten, jeg ser dykkeren, jeg ser astronauten eller ingeniøren – det er alltid en karakter bak. Til slutt passer de sammen og blir et fellesskap. De blir en familie.

Hva er overraskende med Fortis?

 

Hvis du prøver Fortis for første gang – hva håper Philipp at du legger merke til uten å bli fortalt det?

 

– Jeg blir alltid glad når folk blir overrasket over kvaliteten og skjønnheten. Det viktigste er at den føles bra rundt håndleddet første gang du prøver den på. Men folk må også være klar over hva de kan forvente, Fortis er en robust tool watch. Du vil kjenne at det ligger høy kvalitet bak, men slanke dressklokker er ikke oss.

 

Når samtalen går fra design til utvikling, blir Philipp ekstra tydelig.

 

– Alle beslutningene våre er basert på reelle tester. Vi har et stort laboratorium, ja, men til slutt må du teste klokkene i virkeligheten. Vi har hatt tester i stratosfæren med en heliumballong. Vi har hatt tester i verdensrommet med rakettflygninger. Jeg anbefaler å sjekke YouTube-kanalen vår – der finnes en samling som heter Fortis Essentials, fem–seks filmer som er de viktigste å se hvis du vil forstå hvordan vi jobber.

 

I tillegg beskriver han samarbeid med operative miljøer, og lar ekte mennesker teste klokkene i bruk.

 

– Vi jobber med Swiss Air Force for pilotklokkene. Vi har en flyplass her i Grenchen, der vi jobber med lokale piloter. Dessuten er vi offisiell partner for Swedish Space Corporation. Vi har også Nåva Space i Norge som hjelper oss å utvikle klokkene. Akkurat nå jobber vi med forskjellige aktører innen romfart og prøver å utvikle den neste Mars-klokken.

 

Han ler litt når “Mars-klokke” kommer opp, men ambisjonen er absolutt ikke en spøk.

– Jeg vil at Fortis skal være den første klokken på Mars!

 

Måler ikke suksess i salgstall

 

Hva er suksess i Norge om et halvt år, eller et år? Philipp svarer ikke med volum eller markedsandeler.

 

– Det er vanskelig å måle suksess i tall. For meg er det allerede en suksess å være på plass i Bjerke-huset. Det viktigste for meg er likevel fornøyde kunder, det betyr mye mer enn gode salgstall. Jeg måler om vi lykkes på en enkel måte, hver gang jeg møter en kunde som er glad og tilfreds blir også jeg lykkelig.