Selvlysende materiale

Det moderne armbåndsuret dukket opp mot slutten av det nittende århundre. De første årene ble disse klokkene bare sett på håndleddene til velstående damer av høy klasse og piloter som brukte dem for å ha hendene fri mens de fløy. Herrer foretrakk lommeuret.

I begynnelsen av utviklingen var glødende klokker farlige. Radium ble brukt til å lage den originale lumen, som var farlig for brukeren av klokken, men enda mer for urmakere som malte stoffet inn i urskivene.
En dame i arbeiderklassen på 1910- og 1920-tallet kunne leve av å male lysende materiale på urskiver. Det var en attraktiv jobb som krevde kunstneriske evner. Den nye lume-teknologien var banebrytende på den tiden, og kvinnene bidro på den måten under første verdenskrig ved å lage leselige urskiver for soldater. Lume-materialet ble påført med en tynn pensel, som vanligvis ble spisset med tungen for å holde busten skarp. Det er også kjent at arbeidere til og med lekte med å male neglene med det fosforescerende materialet også. Stoffet det var snakk om var radium, som ga en lys glød når den ble kombinert med sinksulfid.

Kvinnene ble overbevist om at det ikke ville være noen negative effekter fra den nære eksponeringen for kjemikalet. Men, da disse kvinnene begynte å utvikle anemi, beinbrudd, kjevenekrose og til slutt død, ble det tydelig at disse damene var blitt neglisjert og lurt.
I 1927 dannet Grace Fryer og en gruppe andre kvinner som malte urskiver, kalt «Radium Girls», et søksmål mot arbeidsgiveren deres, United States Radium Corporation. Denne historiske rettssaken åpnet veien for bedrede forhold for arbeidere i USA. Bruken av radium ble deretter drastisk redusert. På 1960-tallet hadde mengden av dette materialet brukt i urskiver sunket til rundt en hundredel av hva det hadde vært på begynnelsen av 1900-tallet, for til slutt å bli fullstendig forbudt i 1968.

Tritium, et nytt radioaktivt grunnstoff, dukket opp som en etterfølger. Baklokk av plast var vanlig på klokker som brukte tritium som lume. Denne innovasjonen måtte implementeres, siden Tritium spredte seg og tok seg inn i skiven, krystallglasset og urkassen, hvor den da kunne nå huden til personen som hadde på seg klokken. Tritium er langt mindre radioaktivt enn radium, og derfor tryggere å bruke. Materialet ble brukt på urskiver i flere tiår, helt frem til begynnelsen av 1990-tallet, da det ble mye erstattet av et par enda sikrere erstatninger som fortsatt er i bruk i dag.

I 1941 startet en japansk mann ved navn Kenzo Nemoto en virksomhet som solgte selvlysende maling. Under andre verdenskrig ble han ansatt av det japanske militæret for å male målerne på fly og ubåter. Da krigen tok slutt, måtte han finne noe annet å livnære seg av. Med bombingen av Hiroshima og Nagasaki i bakhodet, begynte han å tenke på hvordan han skulle utvikle et nytt lysende materiale som ikke var radioaktivt.

Nemoto patenterte Luminova, og solgte den deretter til urmakere rundt om i verden. Det viste seg at LumiNova var rundt ti ganger lysere enn tidligere lume, og den kom i en rekke farger. Den blå nyansen glødet lengst, mens den grønne nyansen glødet sterkest. I motsetning til sine forgjengere, blir LumiNova «ladet» når den utsettes for lys, enten det er naturlig eller kunstig.

I dag finner vi ofte selvlysende markører og visere på klokker som egner seg godt til dykking, pilotklokker og bruksklokker.